Des incendies meurtriers ravagent depuis le 17 janvier les régions de Ñuble et du Biobío, au sud du Chili. Au moins 15 personnes ont perdu la vie et plus de 50 000 ont dû être évacuées. Les autorités déclarent la situation « totalement hors de contrôle » et mobilisent l’armée pour venir en aide aux sinistrés.
Des incendies alimentés par la chaleur et le vent
Les flammes ont éclaté samedi 17 janvier, attisées par des températures supérieures à 30°C et des vents violents. Dans la région du Biobío, Penco et Lirquén subissent les destructions les plus importantes. Plusieurs quartiers ont été entièrement brûlés, et les habitants ont dû fuir avec seulement les vêtements qu’ils portaient.
Matias Cid, étudiant de 25 ans à Penco, explique : « À deux heures et demie du matin, le feu était hors de contrôle… Si nous étions restés vingt minutes de plus, nous serions morts brûlés. » Par ailleurs, à Lirquén, des habitants ont trouvé refuge sur la plage pour échapper aux flammes.
Une mobilisation massive des secours
Environ 3 700 pompiers tentent actuellement de contenir le sinistre. Les autorités locales qualifient la situation de « complexe » et demandent aux populations de rester vigilantes. De plus, Esteban Krause, directeur de la Corporation nationale forestière (Conaf) du Biobío, souligne que l’incendie progresse rapidement et que les conditions météorologiques restent défavorables.
État de catastrophe naturelle et soutien militaire
Face à l’ampleur des dégâts, le président Gabriel Boric a décrété l’état de catastrophe naturelle pour les deux régions. Ainsi, l’armée intervient et des moyens supplémentaires sont déployés pour aider les secours. En outre, le ministre de l’Intérieur, Alvaro Elizalde, a averti que les températures extrêmes et les vents forts risquent de compliquer davantage les opérations.
Ces incendies rappellent le drame de Viña del Mar en février 2024, lorsque plus de 130 personnes avaient trouvé la mort et 16 000 avaient été sinistrées lors de feux simultanés. Par conséquent, les autorités chiliennes craignent une aggravation de la situation si le temps ne s’améliore pas dans les prochaines heures.
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