Dans l’imaginaire collectif, le dentiste est souvent perçu comme le « médecin des dents ». Il soigne, prescrit, opère et donne parfois des conseils de santé générale. Pourtant, sur le plan institutionnel, le chirurgien-dentiste n’est pas considéré comme un médecin. Ce constat suscite des débats, d’autant plus que la bouche fait partie intégrante du corps humain. Certaines personnes estiment d’ailleurs que cette distinction devrait être revue.
Quelle est la différence entre un médecin et un chirurgien-dentiste ?
Le médecin suit une formation universitaire en faculté de médecine, qui dure en moyenne 9 à 12 ans, selon la spécialité choisie (cardiologie, pédiatrie, ophtalmologie, etc.). Il obtient le diplôme de docteur en médecine, puis peut exercer ou se spécialiser.
Le chirurgien-dentiste, quant à lui, est formé dans une faculté d’odontologie, durant 6 à 9 ans, selon la spécialisation (orthodontie, chirurgie orale, etc.). Il obtient un diplôme de docteur en chirurgie dentaire, un doctorat d’exercice équivalent à celui de médecine sur le plan académique.
En résumé :
- ✅ Le dentiste est docteur, mais pas docteur en médecine.
- ✅ Il est un professionnel de santé réglementé, inscrit à l’Ordre National des Chirurgiens-Dentistes.
- ❌ Il n’est pas juridiquement médecin, car il ne traite que les pathologies bucco-dentaires.
Une formation très proche de la médecine
La formation du chirurgien-dentiste repose sur les mêmes bases fondamentales que celle du médecin : anatomie, physiologie, microbiologie, pathologie, pharmacologie, etc. Par ailleurs, il :
- prescrit des médicaments (antibiotiques, antalgiques, etc.)
- réalise des actes chirurgicaux
- peut diagnostiquer des maladies systémiques à partir de la bouche
- oriente parfois les patients vers d’autres spécialistes médicaux
Ces éléments démontrent que l’exercice du chirurgien-dentiste est profondément médical, bien que restreint à la sphère bucco-dentaire.
Une distinction historique davantage qu’anatomique
Certaines personnes considèrent cette séparation comme incohérente. En effet :
- Un ophtalmologue est un médecin spécialiste des yeux.
- Un ORL est médecin des oreilles, du nez et de la gorge.
- Pourquoi alors ne pas considérer le chirurgien-dentiste comme un médecin spécialiste de la bouche ?
La réponse est historique. Dans de nombreux pays francophones, l’odontologie a été institutionnellement séparée de la médecine dès le XIXe siècle, lors de la création des facultés de santé. Ce découpage s’est maintenu malgré les évolutions scientifiques et cliniques.
Vers une reconnaissance médicale ?
Voici une synthèse des arguments fréquemment avancés par ceux qui plaident pour une reconnaissance médicale du chirurgien-dentiste :
« Aujourd’hui, un chirurgien-dentiste est considéré comme un professionnel de santé, mais pas comme un médecin. Pourtant, les dents, les gencives et l’ensemble de la cavité buccale font partie intégrante du corps humain. Le chirurgien-dentiste suit une formation rigoureuse, soigne, opère et prescrit. Il serait donc cohérent de le reconnaître comme un médecin spécialiste de la santé buccale, au même titre qu’un ophtalmologue l’est pour les yeux. »
Ce point de vue met en lumière le besoin de valoriser cette profession essentielle et de favoriser une vision plus intégrée de la santé humaine.
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