Washington a annoncé le transfert progressif de jusqu’à 7 000 prisonniers liés au groupe État islamique (EI) détenus dans le nord-est de la Syrie vers l’Irak. Une décision stratégique visant à prévenir des évasions dans une région de plus en plus instable, mais qui suscite de fortes inquiétudes côté irakien.
Un transfert sécuritaire piloté par les États-Unis
Le commandement militaire américain pour le Moyen-Orient (Centcom) a confirmé, mercredi 21 janvier, le lancement d’un vaste transfert de détenus de l’EI depuis la Syrie vers l’Irak. L’armée américaine indique avoir déjà déplacé 150 prisonniers depuis la ville syrienne de Hassaké vers des centres sécurisés en Irak.
À terme, l’opération pourrait concerner jusqu’à 7 000 détenus, irakiens et étrangers. Washington explique cette décision par la nécessité d’éviter des évasions dans un contexte sécuritaire de plus en plus instable dans le nord-est syrien.
Les autorités américaines assurent que l’opération se déroule de manière organisée et sécurisée. Elles affirment vouloir réduire les menaces directes contre la région et les intérêts occidentaux.
Inquiétudes croissantes au sein de la population irakienne
L’annonce a rapidement suscité de fortes inquiétudes en Irak. Des habitants et plusieurs responsables politiques dénoncent un manque de communication du gouvernement sur ce dossier sensible.
De nombreuses critiques visent aussi la capacité du système carcéral irakien. Les prisons du pays souffrent déjà d’une forte surpopulation. Le traumatisme laissé par les violences de l’EI reste également très présent dans la société.
Certains analystes estiment toutefois que ce transfert limite les risques. Selon eux, il vaut mieux déplacer les détenus que les laisser dans une Syrie en pleine recomposition.
Une région sous tension et un rôle kurde en recul
Ces transferts interviennent alors que les forces kurdes reculent sur le plan militaire. Elles administraient jusqu’ici plusieurs centres de détention dans le nord-est syrien. La diffusion récente d’images montrant des prisons ouvertes a ravivé les craintes d’évasions massives.
Washington considère que la mission initiale des Forces démocratiques syriennes, axée sur la lutte contre l’EI, touche à sa fin. De son côté, le régime syrien cherche à reprendre le contrôle de ces infrastructures.
Face à cette instabilité, les États-Unis misent sur l’Irak pour contenir durablement la menace djihadiste, malgré les risques politiques et sécuritaires persistants.
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