Détenu en Russie depuis juin 2024, le chercheur français Laurent Vinatier a retrouvé la liberté ce jeudi 8 janvier 2026. Sa libération s’est faite dans le cadre d’un échange de prisonniers avec le basketteur russe Daniil Kasatkin. Paris salue une issue diplomatique majeure après de longs mois de tensions.
Laurent Vinatier, chercheur français spécialiste de l’espace post-soviétique, est rentré en France ce jeudi après plus d’un an et demi de détention en Russie. Le ministère français des Affaires étrangères a confirmé son retour et précisé qu’il a été accueilli au Quai d’Orsay dans la journée.
Arrêté en juin 2024 à Moscou, le chercheur a écopé en octobre de la même année d’une peine de trois ans de prison pour ne pas s’être enregistré comme « agent de l’étranger ». Par la suite, à partir d’août 2025, les autorités russes ont ajouté une accusation d’espionnage, une charge que la France a fermement rejetée.
Un échange négocié au plus haut niveau
Selon les autorités russes, la libération de Laurent Vinatier s’inscrit dans un échange avec le basketteur russe Daniil Kasatkin. Âgé de 26 ans, ce dernier avait été arrêté en France en juin 2025 à la demande de la justice américaine.
Moscou affirme que cet échange a pu aboutir grâce à une grâce présidentielle accordée par Vladimir Poutine. Dans la foulée, le FSB a confirmé le retour de Daniil Kasatkin en Russie le même jour.
Déjà, fin décembre 2025, le Kremlin avait évoqué une « proposition » transmise à la France. Ainsi, les discussions diplomatiques se sont intensifiées dans les jours précédant l’échange.
Soulagement en France et réactions officielles
L’avocat de la famille Vinatier a fait part d’un « immense soulagement ». Il a notamment insisté sur la portée humaine de cette libération, intervenue à la veille du Noël orthodoxe.
De son côté, le président Emmanuel Macron a réagi sur le réseau social X. Il a salué le retour du chercheur et remercié les services diplomatiques français pour leur mobilisation constante.
Depuis le début de l’affaire, la France considérait Laurent Vinatier comme arbitrairement détenu et n’a cessé d’exiger sa libération.
Une affaire aux implications géopolitiques
Laurent Vinatier travaillait pour une ONG suisse spécialisée dans la médiation internationale, notamment sur le dossier ukrainien. Dès son arrestation, l’affaire a suscité de vives inquiétudes dans les milieux diplomatiques européens.
Par ailleurs, la justice américaine soupçonnait Daniil Kasatkin d’une implication dans un réseau de cybercriminalité, des accusations qu’il a toujours niées.
Enfin, cet échange illustre une rare coopération judiciaire entre Paris et Moscou, dans un contexte international particulièrement tendu.
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